传说灶神原本是天宫里的御厨，有一年，王母娘娘大寿，灶神做了好多美食，众神仙吃的津津有味。做最后一道甜点水晶菊花饼，他做的实在是太诱人了，竟忍不住自己全吃光了。玉帝等了半天不见甜点，才知道灶神自己全吃光了，于是气呼呼的把灶神贬下了凡间。可是新来的御厨，做的食物总不合玉帝胃口。李天王献上一计：“您找个理由，让他一年回来一次不就行了。”于是玉帝下旨：“念其往日功劳，封他为灶神，记录民间善恶，每年腊月二十三上天庭向我汇报。”从此，灶神变出无数个分身，端坐千家万户的灶房，兢兢业业地工作。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

小年这天，也是传统意义上民间祭灶的日子，人们不仅会在灶王像前的桌案上供放糖瓜、糕点等，也会把旧的灶神画像换下来，贴上家家户户“请”回来的一帧新灶王像。

这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。而扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。